Sekten und Schneeballsysteme

Im gestrigen Beitrag wurden Parallelen zwischen Sekten und Schneeballsystemen anhand des unseriösen Vertriebssystems von „lifeplus“ beschrieben. Doch was sind Sekten? Was macht diese aus? Was sind Schneeballsysteme? Welche Eigenschaften müssen vorliegen? Und spiegelt sich in all dem „lifeplus“ wider? Ja, eindeutig!

1. „lifeplus“, die Sekte:

Der Züricher Religionssoziologe Fleur Flückiger beschrieb die Merkmale einer Sekte folgendermaßen:

„Merkmale von Sekten und neuen religiösen Bewegungen

Im Allgemeinen werden Sekten als schismatische Bewegungen angesehen, sie entstehen durch Abspaltung von einer bestehenden traditionellen Kirche oder Denomination. Sie entstehen aus etwas Altem und sind bereits religiös motiviert (vgl. Stark & Bainbridge 1978:125). Sekten sind somit religiöse Protestbewegungen.

Es gibt keine allgemeinen Merkmale für die Entwicklung von Sekten oder Denominationen. Es gibt einige Parallelen, gewisse ähnliche Orientierungen, spezifische Dispositionen und Konditionen, die den religiösen Kern beeinflussen können, und in spezifischen Perioden der Geschichte sind gemeinsame kulturelle Kontexte vorhanden, die die Religion, die Organisation und die soziale Entwicklung beeinflussen (Wilson 1990:105). Auch wenn jede Sekte einzigartig ist, können in verschiedenen Sekten manchmal ähnliche Entwicklungen beobachtet werden.

Sekten und neue religiöse Bewegungen sind Vereinigungen von kleinen, freiwilligen, erwählten und exklusiven Gruppen (Zum Motiv der Freiwilligkeit und der exklusiven Bindung vgl. Wilson 1970:30f). Sie etablieren eine alternative Lebenswelt für ihre Anhängerschaft, sowohl in ihrem intellektuellen Begreifen der Realität als auch in ihren sozialen Bindungen. Religiöse Bewegungen sind exklusiv, sie dulden keine doppelte Bindung, keinen Kompromiss mit ihren Prinzipien, keine Lossagung vom Führungsstandard, den sie billigen und sie dulden auch keine Verletzung der Tabus, die sie aufstellen. Sie sind weiter gebundene Gemeinschaften, die idealistisch bedingt keine Ambiguität zulassen, aufgrund der Respektierung des Status der Anhänger, ihres Anspruches auf das Monopol der Wahrheit und der exklusiven Rechtfertigung ihrer Handlungsweise. Ein weiteres Merkmal ist, dass religiöse Bewegungen die Anerkennung der Amtsgewalt von allgemein anerkannten religiösen Würdenträgern und oft sogar die Anerkennung der Staatsgewalt verweigern (Wilson 1990:179 und ders. 1970:8 und 28-38).

Zahlreiche neue religiöse Bewegungen beginnen als Sekten, als eine Gruppe von Gläubigen, die aus Protest gegen die bestehende klerikale und vielleicht auch gegen die säkulare Autorität entstanden ist. Die Sekte betont ihr eignes Monopol zumindest im Bereich der Wahrheit. Sie ist eine freiwillige Organisation in dem Sinn, dass auch Kinder von Sekteneltern sich anstrengen und eine persönliche Bindung zur Bewegung herstellen müssen, bevor sie als Mitglieder akzeptiert werden. Die Mitgliedschaft in einer Sekte ist inkompatibel mit einer Verbindung zu einer anderen Religion. Daraus wird gefolgert, dass für diese separierten Sektenmitglieder die Religion als ernst angesehen wird und sie keine Formalität bildet. Es bestehen gleichzeitig Verpflichtungen in Bezug auf die Respektierung von Verhalten und Lebensstil, die die Sekte vorschreibt. Der Eintritt erfolgt durch Testen des persönlichen Verhaltens, ob das potentielle Mitglied vertraut ist mit den Doktrinen, mit der moralischen Rechtschaffenheit oder mit einer Kombination von solchen Unterscheidungsmerkmalen. Die Disziplin ist rigoros, und es bestehen Prozeduren für die Suspendierung oder für das Ausstoßen der moralisch Eigensinnigen oder für solche, die die Sektenlehre anzweifeln. Größtenteils sind die Sektenmitglieder von der übrigen Gesellschaft getrennt und entwickeln eine eigene Kultur (Wilson 1990:106).

Ein signifikantes Merkmal in der Entwicklung von religiösen Bewegungen ist die Transformation der oben genannten Charaktere von Sekten. Vor allem das Wachstum beeinflusst die Sekten, obwohl nicht alle Sekten sich vergrößern oder zumindest nicht in allen Phasen ihres Bestehens wachsen. Gewisse Sekten gehen auch mit der Zeit unter.“

In Bezug auf den Auszug aus Flückigers Text muss man gewisse Begrifflichkeiten abwandeln. Das ist auch nicht weiter schlimm, weil nach Flückiger jede Sekte ihre eigenen Charakteristika aufweist. Und so betreibt „lifeplus“ natürlich kein Schisma, weil es nicht auf einem christlichen System beruht. Dennoch können Sekten auch als Protestgruppe oder als alternativer Lebensentwurf zur säkularen Welt verstanden werden, so Flückiger. Diese treten auch in der säkularen Welt auf und erklären allzu gern ihre vermeintliche Wahrheit. Das muss nicht unbedingt einen Widerspruch. Dennoch erheben die Kunden und Vertreiber von „lifeplus“ für sich das Monopol auf die Wahrheit und lassen keine andere Meinung zu. Abweichende Meinungen werden unaufhörlich mit teils fadenscheinigen Argumenten bekämpft. Keinesfalls werden Kompromisse, doppelte oder widersprüchliche Meinungen toleriert. Objektive Wahrheiten aus der Außenwelt zählen nichts. Denn das alles untergrübe die Autorität. Und so wird „lifeplus“ nicht infrage gestellt und dessen Thesen kritiklos angenommen. Denn man gehört zu einer erlauchten, erwählten, exklusiven Gesellschaft, die einzig und allein die Wahrheit vertritt. Egal wie schlecht diese auch verpackt ist. Sie werden unkritisch für wahr befunden und dienen der Erkennung der Welt. Und so ist es auch bei „lifeplus“. Dort erfolgt eine Aufteilung der Welt, indem die Kunden und die Vertreiber von „lifeplus“ die Welt nach ihren Vorstellungen aufteilen. Angeblich erfahre man durch „lifeplus“ eine vollkommen neue Welt, die vorher nicht denkbar war, und die nun unverzichtbar ist. Mit ihrem scheinbar alternativen Lebensentwurf sorgt „lifeplus“ für eine Spaltung in der Gesellschaft in gläubiger Kunde oder Vertreiber auf der einen Seite und Ungläubige auf der anderen Seite. Außerdem werden Kritik übende Personen als Störenfriede empfunden. Sie werden als naive Ungläubige ausgestoßen oder suspendiert. Das kann einerseits der Grenzbegradigung dienen, indem man neu festlegt, wer gut und wer böse ist. Andererseits kann so aber auch die Einsicht beim Kritiker erpresst werden.

Die Aufnahme in eine Sekte erfolgt entweder durch Geburt oder durch Freiwilligkeit. Bei einem freiwilligen Eintritt werden die Entschlossenheit sowie die Unterordnung getestet. So ist es auch bei „lifeplus“. Dieses Vertriebssystem macht nicht vor Familienangehörigen halt. Und wer „lifeplus“ beitreten möchte, wird in Kritiklosigkeit getestet. Es wird Euphorie und Zustimmung erwarteten, indem die niederen Instinkte in Form von Verheißungen auf eine bessere Welt angesprochen werden. Gleichzeitig gehen bei „lifeplus“ Verpflichtungen einher. Diese werden natürlich nicht offensichtlich als Pflicht deklariert, so ist es bei Sekten ja auch nicht der Fall. Doch natürlich gibt es einen gewissen Zwang zum kontinuierlichen Verkauf des Produkts. Sei es für den Eigenbedarf oder für einen geworbenen Kunden. Das Geld muss fließen. Denn das ist die Grundlage für das Unternehmen oder die Sekte. Steigende Geldeinnahmen und Mitgliederzahlen beinhalten Wachstum, welcher nach Flückiger das grundlegende Ziel einer Sekte ist. Natürlich will auch „lifeplus“ wachsen. Ferner erkennen Sekten auch nicht unbedingt staatliche Autorität an. Das macht „lifeplus“ genauso wenig, indem Vertriebsvertreter illegale Werbung im Internet schalten und ungerechtfertigte Heilsversprechungen lobpreisen. Durch diese gesetzeswidrige Werbung von krankheitsbezogener Werbung soll Wachstum erzeugt werden.

Mit all diesen Merkmalen entspricht „lifeplus“ hundertprozentig einer Sekte, obwohl sie sich nicht als Religionsgemeinschaft, sondern als Unternehmen mit angeblich fairen und ausgeklügelten Vertriebssystem deklariert. Bei „Lifeplus“ geht der religiöse Wahn mit dem Glauben an die Wirksamkeit der Pillen einher, die scheinbar ein besseres Leben mit sich bringen. Schließlich glauben „Lifeplus“ und dessen Anhänger fest an ihre Wahrheit, die wenig stichhaltig ist. Schließlich ist der Nutzen von Nahrungsergänzungsmitteln gering, weil durch ausgewogene Ernährung der Nährstoffbedarf normalerweise abgedeckt ist. Ferner geht es nicht primär um das Produkt, sondern vielmehr um das Wachstum des Vertriebssystems. Es erfordert Gehorsam sowie Kritiklosigkeit und erhebt Weltanspruch. Vermeintliche Wahrheiten müssen geglaubt werden und dürfen nicht infrage gestellt werden. Falls doch Kritik erfolgt, ist man außerhalb des Kreises des Vertrauens. 

Und so kämen beispielsweise kein Kunde und kein Händler von Volkswagen auf eine vergleichbare Idee. Jeder Kunde und Händler kennt normalerweise wenigstens ein paar Nachteile des Produkts und hat deshalb Alternativprodukte im Angebot. Außerdem erheben sie als Kunde oder Händler auch nicht den Anspruch auf ein neues Leben und die Wahrheit.

2. „Lifeplus“, das Schneeballsystem:

Die Verbraucherzentrale ist eine unabhängige Organisation zum Schutz der Verbraucher. Zu ihren Mitgliedern zählen unter anderem der Deutsche Gewerkschaftsbund, die beiden großen Kirchen in Deutschland, Transparency Deutschland, die Stiftung Warentest und viele mehr. Durch diese weite Abdeckung von Mitgliedern ist die Objektivität der Verbraucherzentralen gewährleistet. Und so befasst sich die Verbraucherzentrale auch mit Schneeballsystemen und Netzwerk-Marketing-Modellen.

So warnt die Verbraucherzentrale Hessen vor Vertriebssystemen im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel. Dazu schreibt die Hessen in einem Artikel zu Nahrungsergänzungsmitteln und deren Vertriebssystemen:

„Wir sagen, was das Gesetz erlaubt, informieren über das Märchen von der Unterversorgung und klären über den Vertrieb via Internet und Katalog sowie auf Kaffeefahrten und in Arztpraxenauf. Außerdem warnen wir vor absurdem Lob in Internet-Foren und den Tricks von Scharlatanen.“

Laut Verbraucherzentrale gibt es also keine Unterversorgung an Nährstoffen, wie es „lifeplus“ suggeriert. Deren Produkte sind also überflüssig und nichts wert. Das offenbart, worauf es bei den Nahrungsergänzungsmitteln bei „lifeplus“ tatsächlich ankommt. Und zwar um Geld. Dazu schreibt die Verbraucherzentrale außerdem:

„Nahrungsergänzungsmittel werden häufig im Multi-Level-Marketing (MLM) vertrieben. MLM-Firmen setzen dazu gern Laien ein, die nicht nur die Mittel selbst verbrauchen, sondern darüber hinaus auch stets auf Jagd nach neuen Kunden und Mitarbeitern sind. Denn ein pyramidenartiges Verdienstsystem lässt sie am Gewinn teilhaben. Motto: Je mehr Kunden und Verkäufer geworben werden, desto höher das Einkommen. Die Folge liegt auf der Hand. Nachdem Verwandte und Bekannte als Kundschaft abgegrast sind, beginnt die Vermarktung via Internet - mit häufig zweifelhaften Methoden.“

Die Verbraucherzentrale verwendet für Netzwerk-Marketing-Modell das Wort „Multi-Level-Marketing“. Beides ist jedoch gleichbedeutend. Außerdem spricht die Verbraucherzentrale ausdrücklich von Pyramidensystem, die Gewinne versprechen. Damit untermauert die Verbraucherzentrale, dass „lifeplus“ ein Schneeballsystem ist. Bekanntermaßen sind Schneeballsysteme illegal. Laut Aussage der Verbraucherschutzorganisation wird in erster Linie auf Laien zurückgegriffen. Das ist einleuchtend, denn schließlich verfügen sie nur über einen laienhaftes Wissen. Ihre Aussagen zu Nahrungsergänzungsmitteln sind nicht fundiert und somit irrelevant. Unabhängige Studien werden als Unwahrheit missachtet. Laien sind somit ein gefundenes Fressen für Schneeballsysteme. Sie sind leichtgläubig. Außerdem werden ihre niederen Instinkte wie Raffgier angesprochen. Dabei machen sie auch nicht vor Familienangehörigen und Freunden halt.

3. Die Übereinstimmungen zwischen der Sekte und dem Schneeballsystem anhand von „lifeplus“

„lifeplus“ ist Sekte und Schneeballsystem in einem. Sowohl Sekten als auch Schneeballsysteme sprechen unbedarfte Menschen an, appellieren an ihre niederen Instinkte wie Raffgier und versprechen eine heile, bessere Welt. Dabei bedient man sich unlauterer Mittel wie Halbwahrheiten und sogar Lügen. Auch vor gesetzeswidrigen Mitteln schrecken beide Systeme nicht zurück. Dafür darf man sich sowohl in einer Sekte als auch bei einem Schneeballsystem im Kreis erlauchter, erkorener und erwählter Mitmenschen fühlen. Man glaubt an das vorgegebene Monopol auf die Wahrheit. Gegenargumente und Argumente aus der Außenwelt werden nicht toleriert. Das führt zur Abspaltung und Abgrenzung von der realen Welt, die sich im angeblich unvereinbaren Widerspruch zu einem selbst befindet. Dabei sind angeblich zwei konkurrierende oder widersprüchliche Systeme nicht zwangsläufig kombinierbar. Das kann der Selbstbestätigung als Auserwählter dienen. Doch letztendlich geht es beiden Systemen um Wachstum, weil dadurch Geld, Macht und Einfluss generiert wird. Selbst Familienangehörige und Freunde sind nicht sicher. Denn einerseits sollen die Liebsten an den Verheißungen einer besseren Welt teilhaben, und andererseits dienen sie auch der Bereicherung für das System. Diese Bereicherung erfolgt in beiden Systemen sehr oft auf illegale Weise oder durch Widersetzung gegenüber der staatlichen Autorität.

Scheinbar gehen charakteristische Merkmale einer Sekte grundsätzlich mit den grundlegenden Eigenschaften eines Schneeballsystems einher. Das ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass es sich bei „lifeplus“ sowohl um eine Sekte als auch um ein Pyramidensystem handelt.